Bernio Verhagen is een naam die in de voetbalwereld de afgelopen jaren veel stof heeft doen opwaaien. Door zich voor te doen als een getalenteerde voetballer en via valse documenten en contacten contracten bij diverse clubs te bemachtigen. Zo wist hij een bijzondere (en voor velen onbegrijpelijke) ‘carrière’ op te bouwen. Toch speelde hij amper wedstrijden en verdween hij regelmatig snel nadat hij was gearriveerd. Daarnaast werd hij in Denemarken veroordeeld voor fraude en andere misdrijven. De vraag is dan ook: is hij echt een oplichter, of is er meer aan de hand?
Wiki
- Volledige naam: Bernio Enzo Ifnaisto Verhagen (in sommige media worden andere varianten genoemd)
- Geboortedatum en geboorteplaats: 13 februari 1994, Paramaribo (Suriname)
- Leeftijd: 32 jaar
- Nationaliteit: Surinaams-Nederlands
- Claimed beroep: Professioneel voetballer (grotendeels gebleken fraude)
- Bekend door: Valselijk contracten afsluiten bij diverse voetbalclubs in Chili, Zuid-Afrika, Moldavië en Denemarken
Achtergrond en opkomst
Bernio Enzo Ifnaisto Verhagen, geboren in Paramaribo (Suriname), verhuisde op jonge leeftijd naar Nederland. Veel over zijn vroege jeugd en voetbalachtergrond is niet bekend. Wat wel opvalt, is dat hij rond 2019 plotseling opdook in het (inter)nationale voetballandschap. Hij claimde indrukwekkende connecties te hebben en presenteerde zich als een veelbelovende speler. Clubs uit verschillende windstreken gingen met hem in zee. Vaak omdat ze dachten te maken te hebben met een speler die via bekende zaakwaarnemers als Jorge Mendes kwam.
Nepcarrière in het buitenland
Verhagen wist in korte tijd meerdere buitenlandse clubs te overtuigen van zijn (vermeende) talenten:
- Chili (Audax Italiano)
In Chili dook hij op bij Audax Italiano. Op social media verschenen foto’s van hem in het shirt van de club, maar van een echt debuut kwam het nooit. Al snel bleek dat hij eigenlijk geen enkele hoogwaardige voetbalvaardigheid had. De club stuurde hem weg. Waarna hij zonder veel ruchtbaarheid richting een nieuwe bestemming vertrok. - Zuid-Afrika (Cape Town City FC)
Bij Cape Town City FC in Zuid-Afrika herhaalde hij het kunstje. Ook hier werd hij gepresenteerd als een aanwinst met een veelbelovend profiel. De club kwam er echter snel achter dat er weinig van zijn kwaliteiten klopte. Binnen enkele weken werd hij alweer op straat gezet. De club schaamde zich naderhand en moest in de media toegeven dat ze ‘geopereerd’ hadden op basis van valse informatie. - Moldavië (FC Dinamo-Auto Tiraspol)
In Moldavië wist Verhagen met valse cv’s en verzonnen referenties een contract in de wacht te slepen bij FC Dinamo-Auto Tiraspol. Ook hier was het verblijf kortstondig en speelde hij geen enkele officiële wedstrijd. Het verhaal herhaalde zich: de club stuurde hem weg omdat zijn niveau ver onder de vereiste norm lag. - Denemarken (Viborg FF)
In Denemarken tekende Verhagen bij Viborg FF. Dit bleek de grootste valkuil te worden. Want binnen korte tijd ontmaskerde de club hem als nepvoetballer. Bovendien liep hij in Denemarken tegen juridische problemen aan en werd hij uiteindelijk gearresteerd.
Werkwijze en valse identiteiten
De belangrijkste vraag is hoe hij deze clubs steeds weer wist te overtuigen. Zijn werkwijze bestond voornamelijk uit het aanbieden van vervalste documenten. Maar ook (digitale) communicatie waarin hij zich voordeed als een speler met connecties bij grote zaakwaarnemersbureaus. Ook ging er een hardnekkig gerucht dat hij onder verschillende namen opereerde. Hij werkte met nagemaakte videofragmenten of gemonteerde beelden van hem ‘op het veld’. Daarmee gaf hij clubs de indruk dat hij daadwerkelijk op een hoog niveau actief was geweest. Daarbij presenteerde hij zichzelf vaak als een persoon met een indrukwekkend cv. Compleet met nepstatistieken en referenties van zogenaamd gerenommeerde trainers.
Korte verblijven en het gebrek aan prestaties
Opvallend is dat Verhagen nooit lang bleef bij een club. Steeds was er na een paar weken of maanden een vertrek. Meestal zonder dat hij een officiële wedstrijd had gespeeld. Clubs ontdekten dat de verhalen niet klopten. De beloften werden niet ingelost en de papieren waren onjuist. Soms liet hij zelf niets meer van zich horen, andere keren werd hij simpelweg ontslagen. Deze korte verblijven werden in de media al snel een rode vlag. Waardoor journalisten en volgers begonnen te twijfelen aan de echtheid van zijn voetbalcarrière.
Aanklachten en veroordeling in Denemarken
Het definitieve keerpunt kwam in Denemarken. Bij Viborg FF werd Verhagen al snel als ‘niet geschikt’ beoordeeld. Daarmee hield het echter niet op. Want hij werd in december 2019 gearresteerd op verdenking van onder andere fraude, mishandeling en vrijheidsberoving. Ook was er sprake van poging tot verkrachting. Volgens Deense media met betrekking tot zijn toenmalige vriendin. De zaak tegen hem breidde zich uit toen bleek dat hij ook de voetbalclub zelf had misleid en financiële schade had veroorzaakt. Uiteindelijk mondde dit uit in een veroordeling tot een gevangenisstraf. Onder andere voor fraude en valsheid in geschrifte. De Deense rechter maakte korte metten met zijn verklaringen. Hij gaf aan dat er voldoende bewijs was voor een weldoordachte oplichtingsconstructie.
Belangrijkste gebeurtenissen/beschuldigingen:
– Gebruik van vervalste cv’s, valse e-mailadressen en fictieve referenties.
– Misleiding van clubs door video’s, foto’s en niet-bestaande statistieken.
– Korte verblijven zonder officiële wedstrijden.
– Arrestatie en veroordeling in Denemarken wegens fraude en geweldsdelicten.
Huidige status: Na zijn veroordeling is er weinig nieuwe informatie bekend over zijn doen en laten
Media-aandacht en bekendheid
De internationale pers sprong massaal op het verhaal van Bernio Verhagen. In Nederland berichtten onder meer De Volkskrant, AD en NOS uitvoerig over de kwestie. Ook in het buitenland dook zijn naam op in rapportages van BBC en VICE. Waar hij soms zelfs werd vergeleken met oplichters als Frank Abagnale (bekend uit Catch Me If You Can). Het verschil was dat Verhagen niet deed alsof hij een piloot, dokter of advocaat was, maar zich voorstelde als een begenadigd voetbaltalent. Het contrast tussen de professionele presentaties bij clubs en zijn daadwerkelijke gebrek aan kwaliteit op het veld maakte het verhaal zo opvallend.
Huidige status en geruchten
Na de veroordeling in Denemarken en het uitzitten van (een deel van) zijn straf, is het stil geworden rond Bernio Verhagen. Er zijn geruchten over mogelijke interviews of documentaires waarin zijn verhaal verder wordt uitgediept. Maar tot op heden is er geen concreet project verschenen. Sommigen speculeren dat hij opnieuw zou kunnen proberen om ergens in de voetbalwereld binnen te komen. Terwijl anderen denken dat hij zijn pijlen misschien op een heel ander werkterrein richt. Wat wel zeker is, is dat zijn naam een blijvende associatie heeft gekregen met misleiding en oplichting binnen de sportwereld. En dat clubs vermoedelijk een stuk voorzichtiger zijn geworden bij het contracteren van onbekende spelers die geen duidelijk trackrecord hebben.
Zijn unieke (en voor velen onbegrijpelijke) succes in het misleiden van voetbalorganisaties is absurd te noemen. Bernio Verhagen is uitgegroeid tot een van de meest controversiële figuren binnen de recente voetbalgeschiedenis. Zijn verhaal blijft opduiken als voorbeeld van hoe ver iemand kan gaan met vervalste documenten en gebakken lucht. En het dient als waarschuwing dat een goede screening en grondig onderzoek onmisbaar zijn.
Het antwoord op de vraag is Bernio Verhagen, een oplichter kan dus volmondig met ja beantwoord worden. Hij is er immers in Denemarken voor veroordeeld en ook de bovengenoemde feiten beamen het.
